HISTORIQUE

Jeep est un constructeur automobile du groupe américain Chrysler.

La Jeep, véhicule léger à quatre roues motrices, fut conçue en 1940 par la firme American Bantam, pour les besoins de l'armée américaine, et fabriquée par Willys et Ford jusqu'en 1945, la firme Bantam n'ayant pas les capacités de production suffisantes pour produire la Jeep en grande quantité. Entre 1940 et 1945, 640 000 Jeep furent fabriquées dont 360 000 par Willys et 280 000 par Ford. Mais alors que Ford reprenait dès 1945 ses productions civiles d'avant-guerre, Willys poursuivit la fabrication de la Jeep et de ses dérivés.

La Willys Jeepster, version tourisme de la Jeep, sortit ainsi peu après la fin de la guerre et vécut jusqu'en 1955. Willys produisit 30 000 Jeepster aux Etats-Unis de 1945 à 1955. En 1954, Willys, qui ne pouvait pas prospérer seulement avec la Jeep, se mit en quête d'un partenaire. La firme fut alors contactée puis rachetée par Henry J.Kaiser, alors directeur du groupe Kaiser-Frazer, pour former le groupe Kaiser-Willys, dont le siège était située à Toledo, chez Willys.

Un des talents du groupe Chrysler fut d'ailleurs d'avoir fait évoluer la firme Jeep d'une catégorie de 4x4 encore utilitaire vers celle plus prestigieuse (et plus rentable) des 4x4 de grand luxe. Il n'y a en effet pratiquement plus de point commun entre la Jeep des années 40/50 et la Grand Cherokee des années 90. Celle-ci est devenue un magnifique engin de grand tourisme dont la puissance, le confort et la finition n'ont rien à envier à ceux d'une Lincoln ou d'une Cadillac.